Area52, de Moncton, est une entreprise de développement de produits innovants qui aide les entreprises à être plus productives grâce à la robotique, à l’automatisation et à une variété de solutions basées sur l’Internet des objets industriel (IIoT).
Le fondateur, Tim Fogarty, indique que la société est actuellement engagée dans de multiples projets visant le secteur de la fabrication de produits alimentaires, en particulier les fruits de mer. « Nous travaillons sur de multiples solutions pour les produits de la mer, principalement axées sur le homard et le crabe, avec des clients dans des endroits comme le Québec, le Maine et le Canada atlantique, explique M. Fogarty. De nombreuses synergies existent entre ces nouveaux produits et d’autres secteurs de la fabrication de produits alimentaires : l’amélioration de la manutention hygiénique, la transformation sur demande et les paramètres de prise de décision. »
ONB s’est entretenue avec M. Fogarty pour en apprendre davantage.
ONB : Le travail d’Area52 peut s’appliquer à diverses industries. Pourquoi avoir mis l’accent sur les fruits de mer dès le départ?
Fogarty: Le secteur des produits de la mer doit résoudre des problèmes de fabrication complexes pour que sa qualité et sa production augmentent. Bien que nous nous soyons attaqués à certains de ces problèmes, il nous faudra encore quelques années pour les résoudre complètement. Résoudre un problème aussi complexe que l’extraction automatique de la chair d’un homard ou d’un crabe prend du temps. Nous avons commencé ce travail en raison du défi à relever; nous savions que nous pouvions avoir un impact significatif sur celui-ci. Ce qui est palpitant, c’est le fait de savoir ces solutions peuvent être appliquées à n’importe quelle usine de fabrication de produits alimentaires ou à toute usine de fabrication ou de transformation en général. Par exemple, les clients du secteur agricole seront en mesure de tirer parti d’éléments tels que nos solutions de IdO axées sur des microcontrôleurs, la manutention, les processus sur mesure, et les solutions d’ingénierie et le soutien continus.
Nous nous efforçons d’être une excellente solution clé en main pour plusieurs industries, et nous utilisons le secteur des fruits de mer comme plateforme de lancement pour certaines de nos gammes de produits. C’est un secteur énorme en soi, surtout dans cette partie du monde.
Que pouvez-vous nous dire sur le projet pilote que vous avez lancé?
Nous avons commencé avec cinq usines. D’ici la fin de l’année, je vais essayer de le lancer dans 30 ou 40 usines. Notre application diffère de ce qui existe sur le marché, elle produit de multiples paramètres sans accabler les utilisateurs d’une masse de données. Nous analysons les différents paramètres afin de pouvoir fournir aux utilisateurs des avis de manière simple, en leur soumettant essentiellement des recommandations en matière de qualité et de production. Par exemple, un avis pourrait être : « si vous n’abordez pas cette étape du processus, il y aura un goulot d’étranglement dans deux heures ». Ou bien, votre main-d’œuvre a été réduite d’une étape du processus à l’autre, de sorte que votre délai d’exécution a changé. Ou alors, la température du refroidisseur a augmenté, vous devez donc y garder un œil, car le produit cuit trop et le rendement diminue.
Les superviseurs d’usine sont occupés, ayant 300 à 400 personnes à gérer; il est donc difficile pour certains de trouver le temps d’étudier en profondeur des graphiques complexes. Nous offrons des points de repère et des avis de couleurs différentes pour simplifier les choses, et des graphiques complexes, le cas échéant. Si c’est vert, tout va bien, si c’est orange, il y a des progrès à faire, si c’est rouge, il faut faire attention à un élément précis. Nous analysons les données, en passant par l’intelligence artificielle et les files d’attente des membres du personnel pour les guider à leur étape du processus.
Votre équipe compte dorénavant 19 personnes. Comment trouvez-vous les talents étant donné les compétences avancées dont vous avez besoin?
C’est un défi. Nous n’en sommes pas au stade où nous pouvons verser des salaires énormes à tout le monde. Pourtant, nous avons besoin de personnes talentueuses et chevronnées. Programmeurs informatiques, ingénieurs en mécanique et en électricité, j’ai besoin de toutes ces personnes. Je recherche vraiment une éthique de travail, la motivation, et la volonté d’apprendre chez les personnes que j’embauche.
Pour attirer les talents, nous offrons une certaine flexibilité en termes d’horaires et de méthodes de travail. Nous avons également mis en place une équipe de grands mentors, qui s’efforcent de transmettre un maximum de connaissances techniques aux nouvelles recrues désireuses de se perfectionner.
Les recrutements internationaux sont utiles; j’ai déjà embauché deux employés ainsi, tous deux résidents permanents. Je recommande aux entreprises de s’intéresser au Programme emploi jeunesse du PARI CNRC. J’ai obtenu de très bons résultats dans le cadre de ce programme, ce qui permet de réduire les risques liés à l’embauche de talents. J’aimerais qu’ils inondent ce programme de fonds. J’essaie de recruter des personnes fraîchement sorties de l’école et d’investir en elles, en les formant à partir de zéro. Cela ne me dérange pas d’investir dans de bons talents dotés d’une bonne volonté pour profiter des retombées à plus long terme.
Quels avantages vous a procurés le fait d’exercer vos activités au Nouveau-Brunswick?
D’excellents partenariats avec le secteur privé. Vous pouvez collaborer avec des entreprises ici avec lesquelles il existe des synergies, même si ces dernières n’oeuvrent pas dans le même secteur. Un réseau solide de partenaires est possible. Je pense que rencontrer d’autres entrepreneurs est extrêmement utile; vous pouvez ainsi discuter entre autres de stratégies, points faibles et défis à la croissance.
Il ne manque pas grand-chose au Nouveau-Brunswick. Il est aussi facile de développer une entreprise ici que dans les grandes villes, surtout depuis l’avènement de la COVID-19 et l’essor des technologies en ligne et à distance, qui facilitent les interactions avec les clients. Nous adapterons ces technologies en conjonction avec notre gamme de produits de IIoT afin que les clients puissent bénéficier d’une assistance en direct instantanée, où qu’ils se trouvent. Les bases sont bonnes ici – accès aux partenaires d’innovation et au soutien d’ONB, de l’APECA, du CNRC et d’ailleurs, et un réseau croissant d’entrepreneurs pour vous aider. Les gens sont vraiment très disposés à s’entraider au Nouveau-Brunswick et dans les Maritimes.
Le succès que connaissons jusqu’à présent ne serait pas possible sans les aides financières des programmes provinciaux et fédéraux, surtout lorsque l’on conçoit des technologies de pointe pour aider à compenser les coûts des échecs jusqu’à ce que le succès soit au rendez-vous. Nous devons nous assurer que chaque entreprise est au courant du soutien provincial et fédéral qui lui est offert au Canada atlantique. L’aide est essentielle et présente pour innover.
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Pour en savoir plus, consultez le site Area52.ca.
Le gouvernement du Nouveau-Brunswick reconnaît que la technologie agricole et les solutions fournies par des entreprises comme Area52 sont essentielles à notre capacité de moderniser notre secteur agricole, l’une de nos plus grandes industries traditionnelles. Apprenez-en plus en consultant notre page sur la technologie agricole.