Le Nouveau-Brunswick est réputé pour ses secteurs de l’agriculture, de la foresterie et des pêches. Nous disposons de la chaîne de valeur nécessaire pour soutenir la croissance et une main-d’œuvre très qualifiée dotée de l’expertise requise pour appuyer ces industries ici, pendant des générations.

En activité depuis 1967, Jolly Farmer,à Northampton, au Nouveau-Brunswick, illustre très bien la force agricole de notre province. L’entreprise dispose actuellement de 13 acres de serres et d’une exploitation le long de la rivière Saint-Jean. Chaque année, elle produit plus de 90 millions de plants qui seront vendus directement à d’autres serres, centres de jardinage et maraîchers.

« Notre devise est la suivante : Intégrité, qualité et service fiable », mentionne James Darrow, directeur général. Elle est au centre de tout ce que nous faisons, de nos activités dans les serres au transport, en passant par la culture. »

ONB s’est entretenue avec M. Darrow pour en apprendre davantage.

Quels sont pour l’entreprise les avantages d’exercer ses activités au Nouveau-Brunswick? Votre équipe compte environ 150 à 200 personnes. Comment procédez-vous pour recruter?

Darrow: Notre situation est idéale. Grâce à la proximité de la frontière avec les États-Unis, nos produits ont rapidement accès aux marchés des États-Unis tout en continuant à desservir nos clients partout au Canada. En outre, notre propre division des transports nous a permis de livrer nos plantes plus vite et d’exploiter le marché du voyage de retour lorsque nos camions reviennent chez nous. Il s’agissait d’une bonne affaire pour nous.

Un autre avantage appréciable à notre situation, la main-d’œuvre. Avec plus de 300 employés au maximum de nos capacités, répondre à nos besoins en matière de main-d’œuvre a toujours été un défi de taille. Cela dit, en général, nous trouvons la majorité de notre main-d’œuvre manuelle ici, au Nouveau-Brunswick. Les salaires dans notre région sont aussi compétitifs, en comparaison à ceux d’autres provinces, ce qui nous permet également de rester compétitifs sur notre marché.

Jolly Farmer Nouveau-BrunswickQuels investissements a faits Jolly Farmer en matière d’automatisation et de productivité?

Nous nous efforçons d’être avant-gardistes en matière de technologie; de fait, l’automatisation est essentielle pour que nous restions compétitifs. Nous avons beaucoup investi dans l’automatisation au fil des années, recourant à la technologie pour automatiser des processus là où nous le pouvions. Du mélange des sols au semoir à rouleau en passant par le repiquage et le repiquage direct en pots, l’automatisation nous a fait économiser d’innombrables heures-personnes. La première fois que nous avons utilisé des machines de repiquage, il s’agissait d’une technologie de pointe avec toutes les exigences que cela comporte en matière d’entretien et de temps d’arrêt, les avantages ne nous sont pas apparus immédiatement. Il y a deux ans, nous avons acheté un repiqueur automatique sans fil, la modernisation a été phénoménale.

Tous nos investissements technologiques ne vont pas à la machinerie. Pendant plus de 25 ans, nous avons utilisé des lampes au sodium à haute pression dans le complexe de serres. Récemment, nous avons énormément investi dans des lampes DEL. Les nouvelles lampes DEL consomment 50 % d’électricité en moins et fournissent un spectre lumineux qui améliore la qualité et la constance de la croissance de nos plantes. Nous avons installé des DEL sur sept acres et nous continuerons jusqu’à ce que toutes nos lampes soient des DEL.

Jolly Farmer est un bel exemple d’entreprise productive au Nouveau-Brunswick. Quelques derniers conseils à l’intention d’autres fabricants ou entreprises agricoles ou horticoles en matière d’investissement dans les nouvelles technologies?

L’automatisation, c’est essentiel. Nous ne serions plus là aujourd’hui si nous n’étions pas passés à l’automatisation, c’est aussi simple que ça. Si vous ne tirez pas parti de la nouvelle technologie quand c’est possible, la partie est terminée pour vous sur un marché compétitif. Malheureusement, certains cultivateurs ont mis la clé sous le paillasson parce qu’ils n’avaient pas adopté de nouvelles technologies et de nouvelles façons de cultiver.

Il existe un nombre incroyable de technologies dont les entreprises agricoles peuvent tirer parti. Des repiqueurs automatiques, de l’équipement de classement des plantes, et la liste continue!

Ce que nous cherchons, ce ne sont pas de nouvelles machines étincelantes, mais la technologie qui correspond le mieux à notre activité. Tout ce que l’on trouve sur le marché ne vous sera pas utile – sachez choisir! Si cela vous convient, investissez même si dans l’immédiat, vous n’en tirez pas grand-chose, parce que nous savons par expérience que le coût de notre main-d’œuvre ne cessera d’augmenter. La productivité est un processus continu et à long terme, l’automatisation améliorera votre bénéfice net.

Si ce n’est pas encore le cas, j’encourage les entreprises du Nouveau-Brunswick à considérer sérieusement la technologie qu’elles pourraient utiliser pour améliorer leur productivité.

Jolly Farmer propose plus de 3 000 variétés de plantes annuelles et vivaces, de légumes et de plantes aromatiques. Apprenez-en davantage sur leurs produits et leur histoire sur JollyFarmer.com.

ONB continue à raconter l’histoire des entreprises déjà à l’œuvre pour bâtir ce Nouveau-Brunswick meilleur que nous envisageons. Gardez un œil sur cette page, ainsi que sur nos médias sociaux : Twitter – Facebook – LinkedIn – YouTube